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　　岳母刺字是在民間流傳已久，且極富教育意義的故事。據一位先生在電話里談及，說岳飛前妻劉氏改嫁，岳飛的后裔們尚能接受，說沒有岳母刺字，他們就不能接受。其實，單純從感情上講，我又何嘗愿意否認這個至今仍激勵著中國人愛國精神的故事呢？但無奈的是，岳飛孫岳坷所著的《鄂王行實編年》中就根本沒有記述此事，《鄂國金佗粹編》卷9《遺事》僅存如下一段記事:

　　先臣天性至孝，自北境紛擾，母命以從戎報國，輒不忍。屢趣 之，不得已，乃留妻養母，獨從高宗皇帝渡河。河北陷，淪失盜區，音問絕隔。先臣日夕求訪，數年不獲。俄有自母所來者，謂之日:“而母寄余言:為我語五郎，勉事圣天子，無以老姐為念也。”乃竊遣人迎之，阻于寇攘，往返者十有八，然后歸。先臣欣拜且泣，謝不孝。

　　由此可見，岳母雖是位普通農婦，卻是深明大義，僅就此段記事而論，也足以令人崇敬。關于岳飛背刺“盡忠報國”四大字的原始記錄，則見于《宋史》卷 380《何鑄傳》，乃是在審問岳飛之際:

　　飛袒而示之背，背有舊涅“盡忠報國”四大字，深入膚理。

　　這表明岳飛背上的刺字已是年深月久。上引兩條最原始的記載當然不能提供岳母刺字的證明。從情理上推斷，岳母作為一個普通農婦，一般只怕不認字，而當時的刺字是一項專門的手藝。《水滸傳》第八回說林沖被“刺配遠惡軍州”，“喚個文筆匠，刺了面頰”。第十二回說楊志被判刑，也“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”，表明宋時并非是任何人都有隨便給人刺字的手藝。

　　即使以古代演義小說或戲曲而論，被編人《全元戲曲》卷11的《岳飛破虜東窗記》，據編者分析，其中有明人修改的痕跡。其十八出描寫岳飛被周三畏審問時回答:“岳飛若有此事，豈肯自幼‘盡忠報國’四字刺人膚里？”這段話到底是元人戲曲原有的詞句，還是明人修改者，就難以判斷，但也表明元代戲曲仍可能沿用歷史記載。此后可能是在明朝成化時，姚茂良所撰((精忠記》傳奇的第十六出描寫同樣劇情，岳飛回答說:“大人在上，岳飛從幼便以‘盡忠報國’四字銘刻于身上，請大人細驗。”

　　明嘉靖刊本的《大宋中興演義》中也還是沒有岳母刺字的故事，小說卷1只是說岳飛在“靖康間，見胡馬縱橫，宋兵畏縮，鄉中好漢皆來就他入山為寇。飛謂之曰:‘大丈夫不著名于史冊，而為鼠竊狗盜，偷生于世，可乎？’乃令人于脊背上刺‘盡忠報國’四大字，以示不從邪之意”。小說卷7說:“岳飛取供狀罷，復將衣裳裂開，轉過脊背，與周三畏看，有舊刺下‘盡忠報國’四大黑字，深人皮膚”。

　　明末馮夢龍撰《精忠旗》傳奇，其第二折“岳侯涅背”則編撰了岳飛請張憲刺背的故事，今摘錄如下。生(岳飛)說:“張憲，你把刀來，在我背上深深刻‘盡忠報國’四字。”生“解袍露背介”，末(張憲)說:“怕老爺疼痛。”“生大怒介”，說:“唉，我岳飛死且不懼，怕甚么疼痛!”末說:“既如此，小人大膽動手了!”“作刻介”，末說:“刻完了。”生說:“與我以墨涅之。”“末應涅介，外(蒼頭)與生穿衣”，末說:“老爺固然立志報國，何苦忍此疼痛？”生說:“張憲，如今為臣子者，都則面前媚主，背后忘君，我今刻此四字于背上呵，喚醒那忘主背君的，要他回顧。”看來，作者是深感于明末“文臣愛錢，武臣惜死”，而作此針貶。